ビジネスをスタートさせ、それを成長させていくことは、決して簡単なことではありません。ひとりの若い企業家にとって、そのプロセスは特に厳しいものでした。今回ご紹介するのは、南アフリカで蜂蜜事業を展開するNative Nosiの創業者、Mokgadi Mabelaです。
「事業をスタートさせたとき、私は他の多くの企業家たちが利用しているようなリソースにアクセスすることができませんでした」とMokgadiは語ります。「私は黒人で、女性で、養蜂家です。起業する際には、これら3つの要素が大きな障害となりました」 しかし、Mokgadiはあきらめませんでした。
Mokgadiは、自分の事業を成功させるだけでなく、他の人々の起業の夢を支援することにも取り組みました。他の人々とは、賢明で、進取の気性に富んだ南アフリカの女性たちのことです。
私は黒人で、女性で、養蜂家です。
— Mokgadi Mabela（Native Nosi創業者）
Mokgadiの歩みは、最初は緩やかでゆっくりとしたものでした。Mokgadiの父親が地域一帯の農場に蜜蜂の巣箱を置いて養蜂を行う養蜂家だったので、Mokgadiも幼少時から父親の採った蜂蜜を自宅の台所で瓶詰めし、販売していました。お客さんのほとんどは友人や隣人たちでした。やがて、Mokgadiは父親が生産する量よりも多くの蜂蜜を販売するようになったので、自らお金を出して、自分の巣箱を持ち、養蜂を行うようになりました。
最初のうちはEメールで注文を受けて、スプレッドシートに記録し、宅配便で発送していました。Mokgadiは経営のすべてを自らの手で行い、口コミのマーケティングによって徐々に事業を成長させていきました。やがて、友人たちに手伝ってもらってwebサイトを立ち上げ、自社製品のオンライン販売を開始しました。事業は順調でしたが、限界がありました。Native Nosiで利用可能な決済方法は現金か電信送金だけだったのです。
「Native Nosiの決済は現金払いだけだったので、売上は限界に達していました。現金払いのみでは、本当の意味でのビジネスとしては受け入れてもらえません」
Native Nosiがさらに成長し、地元経済の重要な一員として認められるためには、クレジットカードやデビットカードなどの新しいペイメントソリューションに対応する必要があるということを、Mokgadiは認識していました。
「チェックアウトプロセスにクレジットカードやデビットカードの選択肢を加えることは、簡単なことのように思えます。しかし、中小企業が地元の銀行でこのようなサービスを利用しようと思ったら、まず最初に高収益であることの証拠を提示する必要があります。Native Nosiはクレジットカードサービスの提供を受けることができる収益水準に到達できなかったので、ここで行き詰まってしまいました」
しかし、Mokgadiはすぐに打開策を模索しはじめました。そして、Visaのパートナー会社であるYocoに解決の糸口を見出しました。Yocoは、中小企業支援に特化した南アフリカのフィンテック企業です。ほんの数日で、MokgadiはオンラインでクレジットカードやVisaデビットの取り扱いを開始することができました。そして、Native Nosiの事業は大きく成長し始めました。
私たちには、南アフリカの若者たちに夢を実現するチャンスを与える責任があります。
— Mokgadi Mabela（Native Nosi創業者）
事業が順調に展開している今、Mokgadiの心は、自分と同じような人々の支援へと向かっています。他の女性たちのキャリアの夢を支援するためには、自分の経験をどのように生かせばよいのだろう。Mokgadiは自問しました。Mokgadiは長年にわたって、実店舗をオープンさせることを思い描いてきました。それは、丹念に仕上げた製品を顧客が実際に見て、味わい、手に取って感じることができる場所です。より大きなコミュニティの中心に蜂蜜を位置づけることができるような場所。他のアフリカ人女性企業家たちを支援する場所としても機能させたい。
2020年7月、世界的なパンデミックと不確実な経済状況の中、MokgadiはプレトリアにNative Nosiの小売店舗をオープンしました。「私のビジョンは、誰よりも多くの蜂蜜を販売することではありません。私と同じような人々が顧客にリーチすることができるようなプラットフォームを提供すること、それによって社会に還元すること。それが私のビジョンです。私自身が直面したような障害を、少しでも減らしたいと考えています」
この店舗では。Native Nosiの生蜂蜜の棚の横に、天然素材100％のスキンケア製品や、美味しい純正マルーラナッツバター、お茶、パウダー、チョコレートなどが並んでいます。これらはすべて、Mokgadiと同じように起業したばかりの南アフリカの女性企業家によってつくられた製品なのです。「私は単に仕事に就くだけでなく、仕事を生み出して、素晴らしい南アフリカの黒人の若者たちを後押ししていきたいと考えています。私たちには、南アフリカの若者たちに夢を実現するチャンスを与える責任があります」とMokgadiは語ります。「私が扱っている製品は蜂蜜ですが、私の目標はそれよりももっと大きなものなのです」
